Spiegazione delle pellicole compostabili: materiali, certificazioni e dove si adattano

I film compostabili stanno vivendo un momento di grande attualità. Compaiono nei sacchetti dei prodotti agricoli, nelle capsule del caffè, nei film per pacciamatura, nelle spedizioni postali dei corrieri e, sempre più spesso, nei brief di sostenibilità che arrivano sulle nostre scrivanie. L'appello è facile da capire: un film che fa il suo lavoro e poi scompare in un mucchio di compost invece di restare in una discarica per decenni.

La domanda più difficile è se una pellicola compostabile è adatta al tuo lavoro particolare. Produciamo pellicole protettive e da imballaggio presso Qida dal 2002 e la nostra risposta onesta è che le pellicole compostabili sono eccellenti in alcune applicazioni e scarsamente adatte ad altre. Quello che segue è uno sguardo pratico ai materiali, agli standard dietro le dichiarazioni e alle situazioni in cui una pellicola compostabile guadagna effettivamente il suo prezzo più alto.

Cosa significa realmente "compostabile" per un film

Nella conversazione quotidiana, "compostabile" sembra una proprietà di un materiale. Nel linguaggio degli standard, descrive un processo. Una pellicola è compostabile solo se si decompone entro una finestra temporale definita, in un ambiente definito, in anidride carbonica, acqua e biomassa, senza lasciare frammenti visibili e residui tossici.

Secondo la norma europea EN13432, ciò significa in genere circa il 90% di disintegrazione entro dodici settimane a temperature di compostaggio industriale vicine a 58 °C, seguita da un controllo che i residui non danneggino la crescita delle piante. Gli standard per il compostaggio domestico funzionano allo stesso modo ma a temperatura ambiente, motivo per cui molti film certificati per il compostaggio industriale non sono certificati per un contenitore da giardino.

Quindi la prima cosa da definire con qualsiasi fornitore è: compostabile dove? Un'andana industriale e un mucchio di giardino sono ambienti molto diversi, e una pellicola che passa in uno può rimanere intatta nell'altro per anni.

I materiali dietro le pellicole compostabili

Nessun singolo polimero fa tutto bene, quindi la maggior parte dei film compostabili commerciali sono miscele. I nomi che vale la pena conoscere sono:

• PLA (acido polilattico) — a base di amido di mais o di canna da zucchero. Rigido, trasparente e ampiamente utilizzato, ma necessita di condizioni di compostaggio industriale per essere decomposto in modo affidabile.
• PBAT — un poliestere flessibile e resistente che garantisce gran parte della resistenza all'allungamento e alla perforazione delle pellicole compostabili. Solitamente miscelato con PLA o amido.
• PHA — prodotto mediante fermentazione microbica, con disponibilità di gradi degradabili in mare. Ancora costoso su larga scala.
• Amido termoplastico (TPS) — a basso costo e altamente compostabile, ma sensibile all’umidità.
• Film a base di cellulosa e carta — scelto quando un aspetto naturale conta più della trasparenza o della prestazione barriera.

La miscelazione è normale e non è un segnale di avvertimento. Ciò che conta è se il film finito, e non solo il pellet di resina, porta un certificato di compostabilità per la tua regione e il tuo spessore.

Compostabile, biodegradabile e riciclabile: leggere le etichette

Queste tre parole descrivono diversi percorsi di fine vita e non sono intercambiabili. La tabella seguente riassume dove conduce effettivamente ciascuna affermazione.

Certificazioni che supportano la richiesta

Un logo su un sito web non costituisce una prova. Richiedi il numero del certificato, l'ente emittente e il film esatto che copre. Gli standard che più probabilmente incontrerai sono:

• EN 13432 — il riferimento europeo per gli imballaggi compostabili industrialmente.
• ASTM D6400 e D6868 — gli equivalenti statunitensi per la plastica e gli articoli rivestiti.
• ISO17088 — il quadro internazionale alla base di molti programmi nazionali.
• AS4736 — lo standard australiano per la plastica compostabile.
• TÜV Austria OK Compost INDUSTRIALE e DOMESTICO — due marchi distinti, e la differenza conta.

Un dettaglio sorprende: i certificati vengono solitamente concessi per uno spessore e una formulazione specifici. Una pellicola certificata da 25 micron non rende compostabile per impostazione predefinita una versione da 50 micron dello stesso prodotto.

Dove i film compostabili funzionano davvero

I film compostabili offrono le migliori prestazioni in una fascia di applicazioni piuttosto ristretta: breve durata, contaminazione alimentare o organica e una possibilità realistica di finire in un flusso di raccolta di sostanze organiche. Ciò significa produrre sacchetti, involucri a contatto con gli alimenti, sacchetti per frutta e verdura, pellicole per servizi, capsule di caffè, pellicole per pacciamatura agricola e sacchetti per contenitori per rifiuti organici.

In questi casi è probabile che il film sia sporco, difficilmente lavabile e quindi difficile da riciclare meccanicamente. Una qualità compostabile fornisce al materiale una seconda via che una pellicola di plastica convenzionale semplicemente non ha. L'agricoltura è particolarmente adatta, perché il film di pacciamatura è difficile da recuperare una volta che è stato sul campo.

Al di fuori di questa fascia, la tesi si indebolisce rapidamente, ed è meglio dirlo apertamente piuttosto che vendere l’idea per principio.

Dove i film compostabili falliscono

Le pellicole compostabili sono generalmente più sensibili all'umidità, offrono prestazioni di barriera inferiori e hanno una durata di conservazione più breve rispetto alle loro controparti convenzionali. Di solito costano da due a quattro volte di più e si degradano solo se la struttura giusta li riceve. Gettati in un contenitore per il riciclaggio meccanico, agiscono come un contaminante piuttosto che come un beneficio.

La protezione delle superfici industriali è un buon esempio di lavoro per cui hanno torto. Una pellicola che protegge un profilo in alluminio o un pannello verniciato a polvere deve sopravvivere a mesi di manipolazione, luce solare, piegatura e processi di rivestimento, quindi staccarsi in modo netto senza lasciare adesivo. Questo è un problema di durabilità, non un problema di compostaggio, e il nostro pellicole protettive rivestite con colla sono costruiti per questo.

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Se la pellicola viene applicata su una superficie di alto valore durante la fabbricazione e l'installazione, dai priorità al controllo dell'adesione, alla resistenza ai raggi UV e alla rimozione pulita. La compostabilità può essere rivista una volta risolti questi tre.

Pellicola da imballaggio: il percorso riciclabile conta ancora

La sostenibilità nel packaging non è una corsa unica verso la compostabilità. Il design monomateriale, gli spessori più sottili e una migliore riciclabilità spesso garantiscono una riduzione maggiore dei rifiuti rispetto al cambio di famiglie di polimeri. Laddove esistono già infrastrutture di raccolta e riciclaggio, mantenere il materiale in quel ciclo è solitamente la scelta più efficiente.

È qui che i film convenzionali guadagnano ancora il loro posto. Un film estensibile per macchina ben specifico tiene insieme un pallet utilizzando meno materiale rispetto a molte alternative e si adatta ai flussi di riciclaggio esistenti quando viene mantenuto pulito e monomateriale. Abbiamo scritto di questo compromesso in modo più dettagliato nella nostra nota su film estensibile in PE riciclabile in imballaggi sostenibili .

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Una pratica lista di controllo prima dell'acquisto

Qualunque sia il materiale a cui ti rivolgi, queste domande separano una decisione valida da una decisione di marketing.

1. Iniziare dal percorso di fine vita, non dal materiale. Chiedi dove andrà effettivamente la pellicola una volta utilizzata.
2. Richiedi il certificato, non l'aggettivo, e controlla quale standard, regione e spessore copre.
3. Confermare la durata di servizio, la durata di conservazione e le condizioni di conservazione richieste, compresi i limiti di temperatura e umidità.
4. Adatta le prestazioni al lavoro: adesione, resistenza alla trazione, allungamento, resistenza ai raggi UV e rimozione pulita.
5. Esegui una prova su superfici reali o pallet reali prima di impegnarti in un ordine completo.
6. Controlla che le istruzioni di smaltimento stampate sull'etichetta corrispondano alle strutture a disposizione dei tuoi clienti.
7. Mantieni separati i flussi compostabili e riciclabili, sia nel tuo magazzino che nella progettazione del tuo imballaggio.

Considerazioni finali

Non esiste un singolo film migliore, ma solo quello più adatto. I film compostabili sono uno strumento reale e utile per applicazioni agricole e di breve durata, a contatto con gli alimenti in cui esiste un flusso di sostanze organiche. Per la protezione delle superfici industriali, gli imballaggi e tutto ciò che deve sopravvivere a mesi di manipolazione nel mondo reale, una pellicola convenzionale attentamente specificata è ancora la risposta più affidabile e spesso più sostenibile.

Se stai valutando le opzioni per una superficie, un processo o un pallet, contattaci presto. Abbinare una pellicola a un substrato o a una fase di produzione è molto più semplice prima che le specifiche vengano congelate che dopo. Quella conversazione è la parte del lavoro di cui godiamo dal 2002.